стрела несется к Шену, но все происходило столь стремительно, а Шен стоял к толпе столь близко, что предпринять что-то старейшина пика Славы не успевал.

Шен тоже никак не отреагировал. Он почувствовал, как стрела пронеслась мимо его левого виска, обдав резким холодным воздухом.

В следующее мгновение Муан подлетел к тому человеку в толпе и одним ударом отправил его на землю.

— Что здесь происходит? — вновь потребовал объяснений Муан.

— Все, вроде, как всегда, — пожал плечами Шен. — Эти люди увидели во мне демона и решили вершить самосуд.

Когда Муан услышал его ироничное пояснение, его глаза запылали от едва сдерживаемой ярости.

— Этот человек — старейшина ордена РР, один из самых сильных заклинателей в мире! А вы, жалкая кучка невежественных болванов, решили, что вправе говорить с ним в таком тоне?! Называть его демоном?! Наставлять на него оружие? Да если бы эта стрела задела хоть волосок на его голове, от вашей жалкой деревни серодобытчиков камня на камне бы не осталось!!

Хоть ситуация и была неприятная, Шену подумалось, что она стоила того, чтобы услышать из уст Муана столь эмоциональную речь в его защиту. Привыкший, что старейшина пика Славы перво-наперво интересуется у него, точно ли он ничего не сделал, Шен был искренне тронут столь яростной защитой его темной злодейской персоны.

Решив, что вряд ли после такого кто-нибудь вновь попытается на него нападать, он убрал темную демоническую ауру.

[Ах, мне хочется начислить Муану сто баллов крутости], - заумилялась Система.

«Так начисли мне, я ему передам!» — тут же предложил Шен.

Он, конечно, решил, что Система только фыркнет в ответ, однако затем она произнесла:

[+100 баллов крутости злодею за крутость старейшины пика Славы!]

Шен чуть не упал от потрясения.

— П-простите, господин заклинатель, — тем временем блеял староста. — Н-на самом деле, мы вовсе не думали, что тот господин заклинатель — д-демон… Это все шаман, он нас запутал!

Взгляды всех присутствующих скрестились на испуганном мужичке.

— А что я?! — возмутился тот. — А как еще понимать, что он привел нас к трупу?!

— Именно так, как я сразу и объяснил, — холодным тоном произнес Шен. — Призрак барышни Эо показал мне дорогу к этому месту.

Перепуганные люди упали на колени и принялись молить заклинателей о снисхождении. Муан переглянулся с Шеном, тот устало вздохнул. Он привык к человеческой глупости, однако проявлять снисхождение раз за разом становилось все сложнее. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы пробудем в вашей деревне, пока лекарь из нашего ордена на прибудет, — объявил Шен. — А также за это время постараемся разобраться, что на самом деле произошло с барышней Эо. Мне все равно, будете ли вы помогать нам. Но советую не мешать и проявлять свойственное воспитанным людям уважение.

Люди, склонившиеся к его ногам, еще ниже опустили головы.

— С тобой точно все в порядке? — спросил Муан, наблюдая, как жители взбираются вверх по склону, спеша обратно в деревню.

— Я уже привык к подобному отношению. Не могу сказать, что это не задевает меня, но, во всяком случае, не слишком удивляет.

Еще раз посмотрев на бирюзовое озеро, стараясь не цепляться взглядом за тело барышни Эо, Шен поведал Муану о том, что на самом деле произошло.

— Не понимаю, зачем кому-то нужно было убивать ее?

— Я тоже не понимаю, — согласился Шен. — Она и так была полутрупом из-за болезни.

— Одержимость, болезнь, теперь еще и убийство. Думаю, это не может быть простым совпадением.

— Волчара, не лезь к воде! — забеспокоился Шен. — Еще носа лишишься!

Волчара только фыркнула, всем своим видом показывая, что он буквально оскорбил ее, предположив подобное. Еще раз понюхав воздух рядом с трупом барышни Эо, Волчара чихнула и, тявкнув почти как настоящая собака, побежала прочь. Потом остановилась и обернулась, настойчиво предлагая заклинателям следовать за ней.

Шен пошел за Волчарой, а Муан потянулся за ним. Какое-то время они шли по тропинке серодобытчиков, а затем следом за Волчарой свернули на другую, кажущуюся заброшенной тропу. Она была занесена желтым серным песком и пересекала склон горы, идя в сторону от основной тропы. Идти по песку было тяжело, ноги проваливались в него почти по щиколотку, песок съезжал в сторону, грозя поехать со склона, захватив с собой заклинателя. Спустя несколько минут Шен вынул из ножен меч и дальше шел, утыкаясь в склон острием. Да, крайне грубое использование священного бессмертного оружия, но Шен был более чем уверен, что его «Смертельное лакомство» простит ему эту вольность.

Через некоторое время тропа вывела их к пещере. Шен и Муан остановились у входа, а Волчара забежала на несколько метров вперед и, обернувшись, издала нечто вроде: «Хздес!». Муан, который не разу не слышал от духа подобия человеческой речи, решил, что ему послышалось.

— Должно быть, это вентиляционная штольня… — предположил Шен. — От той заброшенной шахты.

Они двинулись вперед, и тут же им пришлось поднести к лицу рукава и зажать носы, спасаясь от удушливого смрада.

— Похоже, тут скопился сероводород, — сквозь ткань приглушенно произнес Шен.

Муан в который раз за последние дни обратил внимание, что он говорит какие-то странные слова.

Дневной свет почти исчез, когда они свернули за угол. Смрад здесь стоял на порядок гуще, чем возле входа. С трудом сохраняя невозмутимость, они подошли к тому, к чему вела их Волчара. Невероятно, как она смогла унюхать, но Шен, не слишком задумываясь над этим, предположил, что, возможно, ее вел вовсе и не запах, а какая-нибудь энергетика или еще что, ощущаемое лишь духами. В любом случае, Волчара не выглядела слишком обеспокоенной из-за вони, в то время как самому ему катастрофически не хватало воздуха.

Сначала они увидели ноги. Шен зажег талисман, с упоением пользуясь духовной энергией, в которой пришлось так долго себя ограничивать. (Конечно, доктор Заг еще не подтвердил, что с ним все в порядке, но Шен был почти уверен в его положительном ответе.)

Прислонившись к балке, на земле сидел человек. Его лицо уже успело посереть, а выпученные глаза налились кровью. Судя по всему, он умер несколько часов назад.

— Кажется, это слуга Чжи, — сквозь рукав произнес Шен. — Не уверен точно, я его плохо запомнил.

— Идем скорее отсюда, мне нечем дышать, — глухо отозвался Муан.

— Нужно забрать его с собой, — решил Шен. — Помоги мне.

Они взвалили на плечи руки предположительно слуги Чжи и потянули его тело к выходу из штольни. Выбравшись, наконец, на относительно свежий воздух, и Шен и Муан долго откашливались, пытаясь перевести дух.

— Вот уж не думал, что этот спертый воздух когда-нибудь покажется мне свежим глотком, — раздраженно поведал